Hace 41 años, Pac-Man, el pequeño “comecocos” amarillo llegó para convertirse en un símbolo disruptivo a los videojuegos. Un juego arcade repleto de píxeles y por demás simple conquistó a pequeños y grandes alrededor de todo el mundo.
“Lo simple permanece para siempre”, así indicó su creador Toru Iwatani y vaya que tenía razón. Este videojuego ha logrado grandes proezas; por ello en geekzilla.tech te contamos cómo Pac-Man revolucionó el mundo del gaming.
La historia detrás de Pac-Man
Hace más de 40 años, Toru Iwatani formaba parte de la desarrolladora de videojuegos japonesa Namco. Un día como cualquier otro, Toru estaba comiendo una pizza y al observarla cuando ya le faltaba una porción apareció su lado creativo. Así surgió la figura inconfundible de lo que después sería Pac-Man.
Iwatani estaba obsesionado con crear un juego que se centrara en comer y que mejor que fusionarlo con la idea de la pizza que comió.
Tōru vio una pizza a la que le faltaba una porción y se inspiró al instante. Independientemente de cómo se le ocurrió la idea, lo único que se ha confirmado con seguridad es que quería hacer un juego en el que la acción principal fuera comer.
El jugador controlaba una pequeña bola amarilla con boca que se desplazaba por un laberinto en el que tenía que devorar todos los puntos blancos que estaban en cada tramo del camino, sin que los fantasmas lo capturaran. Los villanos del videojuego eran estos cuatro fantasmas que se movían por toda la estructura en busca del “comecocos”. Solamente podían estar paralizados por unos segundos cuando Pac-Man tragaba los puntos de más grandes.
Desde el 22 de mayo de 1980 este videojuego se popularizó entre los jugadores japoneses. Pero Namco quería que su producto se comercializara en Estados Unidos, aunque tenían un gran problema que se los impedía. La desarrolladora no tenía canales de distribución en el territorio, así que le dieron la licencia a Midway Games para que saliera a la venta.
Sin embargo, los problemas no acabaron allí, al inicio el juego en inglés se llamó “Puck-Man”. Pero Namco temía que los usuarios le llamaran “Fuck-Man”, así que decidieron cambiar el título a Pac-Man.
Por fin el 10 de octubre Pac-Man se estrenó en Estados Unidos y su popularidad se globalizó. Pese a su modestia técnica, Pac-Man se convirtió en uno de los títulos de culto en el mundo de los videojuegos.
Pac-Man en la Cultura Pop
La década de 1980 vio nacer a muchos de los grandes fenómenos de la cultura Pop; entre ellos Pac-Man. En poco tiempo, el videojuego del “comecocos” se colocó como uno de los grandes símbolos de la época; al nivel de Michael Jackson, Queen, Madonna, etc. Pac-Man trascendió la industria de los videojuegos y marcó un antes en la lucha contra la desigualdad de género.
La intención de Toru Iwatani, creador del videojuego, era romper la barrera de los estereotipos de género que en aquellos tiempos dictaban que los videojuegos eran para los hombres. Los salones de juego en Tokio estaban repletos de hombres, pero el quería incluir a las mujeres.
La industria estaba repleta de títulos de temáticas de guerra, armas o disparos. Aunque ahora las mujeres también juegan estos géneros, en ese tiempo era mal visto. Pac-Man quería tener un público diverso, no solamente para que mujeres y hombres lo jugaran, sino también niños y adultos. Este es un juego arcade en el que no utilizaban armas para derrotar a la máquina, sino que los evitaba para sobrevivir y conseguir más puntos.
La popularidad de Pac-Man alcanzó niveles insospechados. De un momento a otro, había una canción en el top 40 de las listas de Estados Unidos, “Pac-Man Fever” de Buckner & Garcia. La cantidad de merchandising que salió fue alucinante. Había juegos de mesa de Milton Bradley, series animadas, juguetes, ropa y hasta cereales. Nunca antes había ocurrido un fenómeno social así a partir de un videojuego.
Por otra parte, Pac-Man marcó un antes y un después en el diseño del gaming. Los diseñadores de videojuegos se inspiraron el el videojuego japonés para ofrecer un cambio visual a títulos que saldrían posteriormente. Mr. Do, Dig-Dug, Tutankham; en todos había una mascota icónica que era el centro del juego, pero Pac-Man fue el original.
A pesar de que han pasado más de 40 años, la influencia de Pac-Man en la industria fue tan profunda que aún hay juegos que toman pequeñas ideas del videojuego. Hoy en día las mecánicas de sigilo para evitar a nuestros oponentes para conseguir objetivos, la recolección lineal, entre otras, están basadas en el “comecocos”.
Incluso Super Mario Bros se inspiró en Pac-Man, según Toru Iwatani. Durante una entrevista con La Vanguardia, afirmó:
“Mi amigo Shigeru Miyamoto me ha comentado que se inspiró en el movimiento horizontal de Pac-Land para crear Super Mario Bros”.
Todas estas circunstancias y elementos de los que hablamos, llevaron a Pac-Man a convertirse en el más exitoso de todos los juegos que usaban monedas del género arcade. Según los Récords Guinness, entre 1981 y 1987 se llegaron a fabricar y vender 293.822 máquinas dedicadas del “comecocos”.
Hasta nuestros días, no hay muchos juegos que puedan presumir de haberse implantado en la cultura popular como lo hizo Pac-Man. En 2020, ingresó al Salón de la Fama del Personaje del Museo de la Comic-Con durante la segunda edición del Comic-Con International virtual.
