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Honda y Redwire unen fuerzas para robotizar estaciones espaciales comerciales
Honda y Redwire están explorando una solución robótica pensada para futuras estaciones espaciales comerciales, con el objetivo de reducir el tiempo que los astronautas necesitan dedicar a experimentos y operaciones de laboratorio en órbita.
El concepto combina la mano robótica multidactilar de Honda con el brazo robótico STAARK de Redwire y su tecnología de compartimentos para experimentos. La idea es integrar estas tecnologías en un sistema capaz de apoyar diferentes actividades de investigación dentro de una estación espacial.
Por ahora, se trata de una solución en desarrollo y no de un sistema que ya esté operando en una estación espacial comercial.
Robótica en laboratorios espaciales: qué tareas podría realizar
De acuerdo con Honda, muchas actividades de investigación en órbita requieren que los astronautas recuperen experimentos, transfieran muestras, operen equipos de laboratorio y muevan materiales entre diferentes estaciones de trabajo.
La solución planteada junto con Redwire podría automatizar parte de este proceso. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran la manipulación de muestras, el traslado de materiales, la operación de equipos de laboratorio y otras tareas de apoyo a la investigación. También se contemplan funciones como gestión de inventario, movimiento de carga e inspecciones.
Honda señala que una mayor automatización podría ayudar a aprovechar mejor las instalaciones de investigación y reducir el tiempo que las tripulaciones dedican a actividades rutinarias.
La mano robótica de Honda busca replicar la destreza humana
Uno de los componentes principales del concepto es la mano robótica multidactilar de Honda. El sistema utiliza articulaciones controladas activamente y sensores de fuerza y tacto distribuidos en los dedos y la palma.
Estas características permiten detectar el contacto con los objetos y realizar manipulaciones precisas. Honda señala que la mano está diseñada para tareas que requieren cierto nivel de destreza, como manipular muestras de investigación, objetos pequeños y equipos de laboratorio. Además, ha sido sometida a pruebas de durabilidad con diferentes cargas en las puntas de los dedos.
La compañía está explorando ahora cómo esta tecnología puede utilizarse en futuras operaciones espaciales.
Redwire aporta el brazo robótico STAARK
El segundo componente de la propuesta es STAARK, un sistema robótico modular desarrollado por Redwire para distintas aplicaciones en órbita.
El brazo está diseñado para proporcionar alcance y posicionamiento, mientras que la mano de Honda aportaría capacidades de manipulación más precisas. En pruebas realizadas por Redwire, STAARK demostró la capacidad de rastrear visualmente objetos dinámicos y sujetarlos de manera autónoma en un entorno de pruebas que simula condiciones relacionadas con operaciones espaciales.
La NASA también identifica a STAARK como un sistema robótico modular y personalizable que continúa en desarrollo, con configuraciones de uno y dos metros.
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¿Cómo funcionaría la combinación de Honda y Redwire?
La propuesta busca aprovechar las capacidades de ambos sistemas. STAARK proporcionaría el alcance y el posicionamiento necesarios para desplazarse y acceder a diferentes áreas de trabajo, mientras que la mano multidactilar de Honda se encargaría de realizar manipulaciones más precisas.
De concretarse el desarrollo de un sistema integrado, podría utilizarse para diferentes etapas del trabajo de investigación, desde la manipulación de muestras y el traslado de materiales hasta la operación de equipos y otras tareas de laboratorio.
Sin embargo, Honda todavía presenta estas funciones como aplicaciones potenciales. El anuncio no establece una fecha para que el sistema entre en operación ni identifica una estación espacial comercial concreta que vaya a utilizarlo.
El proyecto mira hacia las futuras estaciones espaciales comerciales
Honda sitúa este desarrollo dentro de la transición hacia una nueva generación de estaciones espaciales comerciales en órbita terrestre baja.
A medida que se plantean estaciones con tripulaciones más pequeñas y estancias de menor duración, las compañías del sector están estudiando nuevas formas de realizar las operaciones científicas y rutinarias. En ese contexto, la automatización podría ayudar a reducir la cantidad de tiempo que los astronautas necesitan dedicar a determinadas tareas.
La propuesta de Honda y Redwire busca precisamente estudiar cómo la robótica con capacidades de manipulación similares a las humanas puede apoyar este tipo de operaciones.
Honda y Redwire presentarán el concepto en el IAC 2026
El siguiente paso anunciado por ambas compañías será el Congreso Internacional de Astronáutica 2026, que se celebrará del 5 al 9 de octubre en Antalya, Türkiye.
Representantes de Honda y Redwire tienen previsto reunirse durante el evento con desarrolladores de estaciones espaciales comerciales y posibles socios de la industria para hablar sobre las aplicaciones que podría tener esta solución robótica.
Por ahora, el proyecto se encuentra en una etapa de exploración y desarrollo. El objetivo es determinar cómo la combinación de la mano robótica de Honda, el brazo STAARK y la infraestructura de Redwire podría utilizarse para apoyar la investigación y otras actividades en futuras estaciones espaciales comerciales.
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